【米倉港と関わって学んだこと】

笹ヶ瀬川は、岡山市を流れ、児島湖に注ぐ二級河川。桃太郎の桃が流れてきたという伝説もある。米倉港に関わるようになって、この身近な川について、知らなかったことがたくさんあると気づいた。

笹ヶ瀬川は途中で足守川と合流し、児島湖へ。倉敷川も同じ湖に流れ込む。その水は、児島湾締切堤防の水門を通して海へ排出される。

ところが、大雨が降っても、水門を開ければ済むという単純な話ではない。海側の潮位が高ければ排水は難しくなり、児島湖の水位が上がれば、笹ヶ瀬川の水も流れにくくなる。低い土地が広がる地域ならではの難しさがある。

「岡山は災害が少ないから大丈夫」西日本豪雨を経験した今、その安心感だけで、見て見ぬふりはできない。

それなら、どうすればいいのか。安井米倉町内会長、片山連合町内会長からは、こんな話を聞いた。「締切堤防の水門から流すだけではなく、トンネルを掘って玉野へ直接流す。あるいは金甲山の下を通して、瀬戸内海へ流すしかないのではないか」

それは難しい……。聞いたとき、私はそう思った。けれど、江戸時代には約43㎞にわたる玉川上水が造られ、江戸の人々の暮らしを支えた。岡山にも、後楽園用水や祇園用水がある。後楽園へ水を引くために、川底に水管を通す工夫までしていたという。先人たちは、水をどこから引き、どこへ流すかを考え、地形に合わせた知恵と技術で、実際に形にしてきた。

もちろん、昔の方法をそのまま使えるわけではない。それでも、「難しい」で思考を止めていいのだろうか。「賢者は歴史に学び、愚者は経験に学ぶ」事が起こってから考えるだけでなく、歴史から学び、今できることを考えておきたい。

そんなことを考えるようになったのも、米倉港でゴミ拾いをしていた、当時小学生だった3人のお陰である。子どもたちの行動が、私に地域の川と暮らしを見つめるきっかけをくれた。

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